「火事と喧嘩は江戸の華」と言われるほど、火災が頻発した江戸時代。迫りくる炎の中、商家の番頭たちは命の次に大切な「大福帳（帳簿）」を守るため、驚くべき行動に出ていました。
それは、燃え盛る火から守るために、あえて「井戸の中へ放り込む」というもの。
「紙を水に漬けて大丈夫なの？」と思われるかもしれませんが、これこそが和紙の凄さなのです。今回は、和紙の常識を覆す驚きの耐久性について解説します。
命の次に大事！？江戸商人の「大福帳」とは
「大福帳（だいふくちょう）」をご存じでしょうか。特に若い方にとっては、あまり馴染みのない言葉かもしれません。
大福帳とは、江戸時代や明治時代の商家で使われていた帳簿の一種で、現代でいう売掛帳にあたります。当時は「掛け売り（ツケ払い）」が一般的で、支払いは月末や年末にまとめて行われていました。つまり大福帳には「誰にいくらの未回収金があるか」という、店の資産そのものが記されていたのです。
もしこれが焼失すれば、代金の回収ができなくなるだけでなく、顧客との信頼関係の証も失われてしまいます。そのため、当時の大福帳には耐久性に優れた上質な和紙が用いられ、長期保存に耐えうる作りになっていました。
大福帳の焼失を回避する為に「井戸」へ放りこむ！？
ここで、和紙の丈夫さを物語る興味深いエピソードをご紹介します。
当時の建物は木造長屋が密集しており、一度火がつくと瞬く間に燃え広がりました。そんな火事の際、店の一切を任されていた「番頭（筆頭の使用人）」は、何よりも大切な大福帳を守るため、ある決断をします。
それは、大福帳を「井戸」に放り込んでから避難するという方法でした。
燃えて灰になってしまえば二度と戻りませんが、水に沈めておけば、火の手から逃れることができます。「紙を水に入れる」という行為は一見矛盾しているようですが、これには和紙ならではの理由がありました。
「紙を水に入れる」矛盾を可能にする和紙の丈夫さ
一般的に、紙は「水に濡れたら弱いもの」というイメージがあるかもしれません。しかし、強靭な繊維が複雑に絡み合ってできた「本物の和紙」は、水に濡れても極めて丈夫なのです。
実際にどれほど水に強いのかについては、以前「金魚すくいのポイ」を和紙で作って検証した記事があります。ご興味のある方は、下記のリンクよりご覧ください。
火事が収まった後、商人は井戸から大福帳を引き揚げます。濡れた大福帳を一度ばらして一枚ずつ乾燥させ、再び綴じ直すことで、以前と変わらず使い続けることができたそうです。このエピソードからも、当時の和紙がいかに強靭であったかが分かります。
ちなみに、火消し（現在の消防士）の人たちが履いていた草履も、和紙をこより状にして編んだものが使われていました。耐久性が求められる過酷な現場でも、和紙は重宝されていたのです。
100年経っても美しい。大正時代の大福帳
上質な原料と伝統的な製法で作られた大福帳は、100年以上経った現在でもその美しさを保っています。下の写真は、悠久紙（五箇山和紙）の体験に伺った際に見せていただいた、大正時代に実際に使われていた大福帳です。
このように和紙は、障子や傘、提灯といった日用品だけでなく、高い強度が求められる道具や、商売の命綱である帳簿に至るまで、日本人の生活になくてはならない存在でした。
ただし、現代では「和紙」の定義が曖昧になり、パルプ（洋紙の原料）を多く含む紙も「和紙」として流通しています。本来の「和紙」と「洋紙」の違いについて詳しく知りたい方は、ぜひ以下の記事も併せてご覧ください。
最後に
古くから日本人の生活を支え続けてきた和紙。 その歴史と技術を知ることで、改めて日本文化の奥深さに気づかされます。日本紙幣にもその技術が活かされているように、和紙は形を変えながら、現代の私たちの生活にも密着し続けています。
このブログを通して、そんな和紙の底知れぬ魅力が少しでも伝われば幸いです。
和紙専門店がお答えする和紙Q＆Aページ
和紙に関する素朴な疑問や質問にお答えするQ&Aページです。インターネット上には様々な情報がありますが、中には出所の不明確な情報や誤った情報も見られます。このQ&Aページでは、和紙専門店である弊社の知見と知識に基づいて情報をまとめました。
「 ご質問・お問合せ 」
商品に関するご質問やご相談など、お気軽にお問合せください。
フォームやメール、お電話、ファックスでも受付ております。
お問合せページはこちら＞
弊社についてはこちら＞
コメント